岡山の夏を象徴する『うらじゃ』は、公益社団法人岡山青年会議所と市民が協働し、三十年にわたり育まれてきた市民参加型の祭である。1994年に誕生し、古代吉備の鬼神・温羅の伝説をモチーフに「共生と融和」を理念として掲げ、岡山市中心部を舞台に今も大規模に開催され続けている。三十年の節目を迎えた今年、その歴史と成果を讃えるかたちでオカヤマアワードにノミネートされた。『うらじゃ』全体を象徴する存在として顕彰を受けるのは、結成二十七年を重ね、多世代で「共生と融和」を体現してきた踊り連・俄嘉屋である。昨年、最優秀賞「誉」を獲得した実績も加わり、その代表を務める楠戸聖美氏が今回の受賞者となった。俄嘉屋は黎明期から続く最古参の連のひとつだ。小学生から社会人まで幅広い世代が肩を並べ、日常では出会うことのない人々が練習や舞台を通して関わり合う。世代を越えて交流するその姿は、「共生と融和」という祭の理念を具体的に映し出している。何よりも大切にしてきたのは、踊り手が楽しむこと以上に観客を楽しませること。演舞は一方的な表現ではなく、観る人が笑顔になれるかどうかを基準に構成しているという。楠戸聖美氏が『うらじゃ』に初めて参加したのは2006年。倉敷のチームに加わり初舞台を経験した。その年のフィナーレで俄嘉屋の演舞を目にし、観客を巻き込む迫力に強く惹かれた。翌々年から憧れの俄嘉屋に加入。いまや踊り手として十年以上のベテランだ。2019年に三代目代表へ就任。コロナ禍による中断期にもリーダーシップを発揮して連をまとめ、自分たちの演舞を守り続けてきた。「踊ってやっているのではなく、踊らせてもらっている」。歴代代表が残した言葉はいまも規範として受け継がれ、楠戸氏もその精神を大切にしてきた。青年会議所や運営スタッフが祭の場を支えてきたことへの感謝を欠かさず語る姿勢は、踊りそのもの以上に大切なものを多世代に伝えている。2024年の最高賞「誉」は、そうした活動の積み重ねが評価された結果といえるかもしれない。本年度のオカヤマアワードは、この実績を讃えると同時に、『うらじゃ』三十年の歩みを顕彰するものだ。『うらじゃ』はすでに県内外の連が参加し合い、踊りを通じた地域間交流の舞台となってきた。楠戸氏は、その動きをさらに広げ、県外からも参加しやすい『うらじゃ』であってほしいと願っている。異なる人々や文化が交わる機会が増すことで、岡山を起点とした「共生と融和」の輪が一層広がっていくことを期待したい。